Jack Ma (fondatore di Alibaba). Il ragazzo che Harvard respinse dieci volte
C’è una sottile linea che separa il fallimento dalla leggenda. Jack Ma, nato nel 1964 a Hangzhou, in Cina, ha attraversato quella linea più volte. Da giovane non aveva nulla di speciale agli occhi del mondo: magro, di bassa statura, un inglese imperfetto imparato parlando con i turisti per strada. Ma aveva una curiosità insaziabile e un’irriducibile fiducia nel futuro.
Quando finì le scuole superiori, tentò l’ammissione all’università locale. Fu respinto due volte. Alla terza, riuscì finalmente a entrare all’Hangzhou Normal University, dove studiò inglese. Dopo la laurea, sognava di allargare i propri orizzonti. Così fece domanda ad Harvard, l’università più prestigiosa del mondo. La risposta arrivò secca: rifiutato. E poi di nuovo. Dieci volte.
Non si arrese. Ogni lettera di rifiuto, racconta oggi con un sorriso, la conservava come promemoria. “Non ero intelligente, ma non mi arrendevo mai”, dirà più tardi. Anche la vita lavorativa non fu più generosa: venne scartato da decine di aziende, persino da KFC, che rifiutò solo lui su 24 candidati.
Eppure, proprio da quell’umiliazione nacque la sua forza.
Nel 1995, durante un viaggio negli Stati Uniti, Jack Ma vide per la prima volta Internet. Digitò la parola beer su un motore di ricerca e notò che comparivano birre di ogni Paese tranne che della Cina. Fu una rivelazione: “Capì che il mondo digitale non conosceva ancora il mio Paese”. Tornato a casa, fondò la sua prima compagnia online. Fallì. Poi ne fondò una seconda. Fallì ancora.
Ma nel 1999, nel suo piccolo appartamento di Hangzhou, insieme a 17 amici e colleghi, creò Alibaba.com, una piattaforma pensata per collegare le piccole imprese cinesi con i mercati internazionali. Tutti risero di lui: “Come può un insegnante d’inglese capire di business?”, dissero.
Vent’anni dopo, Alibaba Group è diventata una delle più grandi potenze tecnologiche del pianeta. Nel 2014, il suo debutto in borsa a New York fu il più grande della storia. Jack Ma, il ragazzo rifiutato da Harvard e da KFC, divenne l’uomo più ricco della Cina e con un patrimonio stimato di circa 26,4 miliardi di dollari, attualmente al 74° posto nella classifica mondiale dei più ricchi.
Oggi racconta spesso la sua storia agli studenti di tutto il mondo. Non come favola, ma come monito:
“Se Harvard mi avesse accettato, forse oggi sarei un professore. Invece, grazie ai rifiuti, ho imparato a creare qualcosa che Harvard oggi studia.”
da Storie e Misteri